Η διπολική διαταραχή (μανιοκατάθλιψη) ταξινομείται στις λεγόμενες διαταραχές της διάθεσης. Αν και σύμφωνα με τις μελέτες αφορά ένα σχετικά μικρό ποσοστό του πληθυσμού (της τάξεως του 1-2 %), εντούτοις η ένταση των συμπτωμάτων και σε μερικές περιπτώσεις οι σοβαρές επιπλοκές επηρεάζουν βαθύτατα τόσο τη ζωή του ανθρώπου που πάσχει όσο και τα άτομα του περιβάλλοντός του.
Με την έννοια “διπολικότητα” αναφερόμαστε στη έντονη διακύμανση της διάθεσης του ατόμου, ανάμεσα στον πόλο της μανίας ή υπομανίας όπου κυριαρχούν η αυξημένη διάθεση, η ανησυχία, την έντονη δραστηριότητα, οι ελαττωμένες ανάγκες για ύπνο κι ανάμεσα στον πόλο της κατάθλιψης που χαρακτηρίζεται από θλίψη, απελπισία, έλλειψη ενδιαφερόντων, ανηδονία και πολλά άλλα. Αν και διακυμάνσεις του συναισθήματος εμφανίζονται φυσιολογικά σε κάθε άνθρωπο, στα άτομα που πάσχουν από διπολική διαδοχή τα “πάνω” και τα “κάτω” της διάθεσης είναι έντονα, πολλές φορές αναντίστοιχα με τους εξωτερικούς παράγοντες, ενώ επηρεάζουν σημαντικά τη λειτουργικότητα στην καθημερινή ζωή του ατόμου.
Παρόλο που η διπολική διαταραχή μπορεί να ξεκινήσει σε οποιαδήποτε ηλικία, συνήθως εμφανίζεται στην αρχή της ενήλικης ζωής.
Λόγω της φύσης της νόσου η διπολική διαταραχή παρουσιάζει μια μεγάλη ποικιλία κλινικών εικόνων, με σημαντικές διαφορές στο είδος των επεισοδίων, στη διάρκεια, στην ένταση, στην μορφή και στη συχνότητα. Επίσης, λόγω του γεγονότος αυτού, σε ορισμένες περιπτώσεις μπορεί να είναι δύσκολο αρχικά να τεθεί η σωστή διάγνωση. Γίνεται λοιπόν εύκολα κατανοητή η τεράστια σημασία του να απευθυνθεί κάνεις στο κατάλληλο ειδικό, προκειμένου να υπάρξει μια σωστή κλινική εκτίμηση και να καθοριστεί η κατάλληλη θεραπεία.
